A orillas del Río Amarillo, un pequeño pueblo minero muere lentamente. Guangsheng es el aprendiz de Zhongmin, mandamás de una mina de carbón. Un día, una explosión estremece la mina y la torre colapsa. Sólo el aprendiz consigue escapar. Su amo, exhausto, no logra salir. Guangshend, que siempre quiso a su amo como a un padre, está devastado por no haber sido capaz de salvarlo. A partir de allí, comienza su lucha por remontar la mina mientras los empleados reciben ayuda del Partido Comunista para emigrar hacia las grandes urbes, tierras de supuestas oportunidades.