La historia, ambientada en los años 50, narra los días de encierro de la reconocida escritora de relatos y novelas de terror Shirley Jackson. Tiempo, en el que se mantuvo sumida en el complejo proceso creativo que le sobrellevó la producción de uno de sus libros. Una mujer de carácter particular, de pocos amigos, bebedora y fumadora compulsiva, que vive con su marido el profesor Stanley Hyman (Michael Stuhlbarg) con quién mantiene una relación fría y distante.
De esta manera, la llegada a la residencia de la escritora y el profesor, de una pareja de jóvenes recién casados, Rose (Odessa Young) y Fred (Logan Lerman), quienes se establecen allí hasta conseguir su propio hogar, trae cambios significativos para ambos. El joven se transforma en asistente de Stanley en la facultad, con la idea de iniciar su carrera como profesor universitario, mientras Rose se encarga de las tareas domésticas y acompaña a Shirley en su angustiosa soledad.
